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Mission STS-132 |
Atlantis achève son "dernier vol programmé"Publié le mercredi 26 mai 2010Profitant de conditions météorologiques idéales au-dessus du centre spatial Kennedy, en Floride, la navette américaine Atlantis s'est posée sans encombre cet après-midi, à 12h48 TU (soit 14h48 heure française), après un vol d'un peu moins de douze jours. Elle ramenait sur Terre ses six membres d'équipage, tous en parfaite santé, ainsi que des batteries usagées en provenance de la Station Spatiale Internationale. Selon les plans actuels de la Nasa, la mission STS-132 qui vient de s'achever était le tout dernier vol assigné à Atlantis, qui ne devrait donc plus retourner dans l'espace. D'où une certaine émotion chez beaucoup de ceux qui assistaient à son atterrissage aujourd'hui, que ce soit sur place ou par l'intermédiaire de la télévision ou d'Internet. Cependant, Atlantis ne va pas prendre immédiatement la direction du musée. Mieux, elle va être prise en charge exactement de la même manière qu'après chacun de ses 31 vols précédents. La raison en est simple : elle doit servir de navette de secours lors de la dernière mission d'Endeavour, actuellement prévue en novembre. Officiellement, donc, Atlantis a terminé sa carrière et ne revolerait qu'en cas d'incident grave lors de la mission STS-134, un scénario que bien entendu personne ne souhaite voir se réaliser. Officieusement, toutefois, les choses sont plus compliquées que cela. En effet, certains estiment qu'il serait dommage de ne pas prévoir un vol supplémentaire pour Atlantis, puisqu'elle sera prête à repartir quoi qu'il arrive. Évidemment, cette ultime mission - qui prendrait logiquement le numéro 135 - se ferait cette fois sans filet de sécurité, car les deux autres orbiteurs restants (Discovery et Endeavour) auraient été mis à la retraite entre-temps. Mais avec un équipage réduit à quatre astronautes seulement, il serait possible d'utiliser les vaisseaux russes Soyouz, qui desservent régulièrement l'ISS, comme canots de sauvetage. Tout ceci explique quelques formulations ambiguës lues ou entendues durant les deux semaines qui viennent de s'écouler. Ainsi, juste après le lancement, le site Internet de la Nasa titrait : "L'équipage de STS-132 a décollé pour la dernière mission programmée d'Atlantis". Et non, tout simplement, "pour la dernière mission d'Atlantis". Plus frappant encore, les astronautes eux-mêmes ont choisi de considérer leur vol comme le "premier dernier vol" d'Atlantis, selon les propres mots du commandant Kenneth Ham ! De nombreux autres exemples peuvent être retrouvés dans les communiqués de presse de la Nasa ou dans les transcriptions d'interviews. Mais alors, s'agit-il pour l'agence d'une manière discrète d'insister auprès de l'administration Obama pour que le vol supplémentaire soit financé ? Ou ne faut-il y voir que de la prudence, justement au cas où une décision favorable serait prise prochainement ? Vraisemblablement un peu des deux, car même si officiellement les responsables du programme se contentent de suivre le calendrier prévu, on sent bien que certains d'entre eux rechignent à abandonner l'avion spatial, toujours sans véritable successeur à l'heure actuelle... Principales sources d'informations : Nasa, Nasa TV, Spaceflight Now.
Les flashs info relatifs à cet événement16/05 : après une journée de "vol libre" dédiée à l'inspection de son bouclier thermique, la navette Atlantis s'est amarrée aujourd'hui à l'ISS. La jonction proprement dite a eu lieu à 14h28 TU, mais la trappe entre les deux appareils n'a été ouverte qu'à 16h18 TU, permettant alors aux occupants de la station d'accueillir leurs collègues à bord. 14/05 : la navette américaine Atlantis a entamé ce soir ce qui devrait être le dernier vol de sa carrière en décollant sans encombre du centre spatial Kennedy, à 18h20 TU (20h20 heure française). Elle transporte un équipage de six astronautes ainsi que le module russe Rassvet, qui sera installé sur la Station Spatiale Internationale. 21/04 : après avoir passé une journée supplémentaire sur orbite en raison d'une météo défavorable, la navette américaine Discovery a pu se poser hier après-midi au centre Kennedy, en Floride. Pratiquement dans le même temps, est arrivé sur place l'équipage de la navette Atlantis, qui doit décoller le 14 mai prochain pour la mission STS-132. La dernière mise à jour de cette page a été effectuée le mercredi 26 mai 2010. |
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