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N. m. - Anglais : aerobraking - Utilisation de l'atmosphère d'une planète afin de ralentir une sonde spatiale lors de son passage au périapse. Cette technique permet de modifier en quelques mois l'orbite d'un vaisseau en ne consommant que très peu de carburant. À ce jour, l'aérofreinage a été utilisé lors de quatre missions, toutes américaines : Magellan (1993), Mars Global Surveyor (1997), Mars Odyssey (2001) et Mars Reconnaissance Orbiter (2006). Syn. : freinage atmosphérique.
Vue d'artiste d'une manœuvre d'aérofreinage
Crédits : Nasa - JPL
N. f. + adj. - Anglais : space agency - Organisme chargé de la mise en œuvre du programme spatial d'un pays ou d'un ensemble de pays. La France, par exemple, est dotée sa propre agence spatiale (le Cnes), mais est également membre de l'Agence Spatiale Européenne, qui regroupe dix-huit pays au total.
N. m. - Anglais : albedo - Grandeur sans unité comprise entre 0 et 1, qui mesure la proportion d'énergie lumineuse renvoyée par un objet éclairé et caractérise ainsi son pouvoir réflecteur. Si l'objet est parfaitement noir, cela signifie qu'il absorbe tout le rayonnement électromagnétique qu'il reçoit et on dit alors qu'il a un albédo nul. Dans le cas d'un corps du système solaire (une planète par exemple), l'albédo correspond au rapport entre le flux lumineux réfléchi et le flux solaire incident.
N. m. - Anglais : Amazonian - Troisième et dernière ère de l'échelle des temps géologiques de Mars, s'étendant d'environ -3 milliards d'années jusqu'à nos jours. L'Amazonien doit son nom à la région d'Amazonis Planitia, située dans l'hémisphère nord de la planète, à l'ouest du volcan Olympus Mons.
N. f. - Anglais : light-year (symbole : ly) - Unité de distance utilisée en astronomie, en particulier dans les ouvrages de vulgarisation, les chercheurs lui préférant en général le parsec. Une année-lumière - notée 1 al - correspond à la distance parcourue par un photon dans le vide en une année julienne. La célérité de la lumière dans le vide étant de 299 792 458 mètres par seconde, une année-lumière vaut environ 9 461 milliards de kilomètres ou 63 241 unités astronomiques ou encore 0,3066 parsecs.
N. m. - Anglais : aphelion - Terme équivalent à apoapse utilisé dans le cas d'un objet orbitant autour du Soleil. Ant. : périhélie.
N. m. - Anglais : apoapsis - Point de l'orbite d'un objet céleste pour lequel la distance entre ce corps et celui autour duquel il gravite est maximale. Syn. : apoapside, apocentre, apside supérieure. Ant. : périapse.
N. m. - Voir apoapse.
N. m. - Anglais : apogee - Terme équivalent à apoapse utilisé dans le cas d'un objet orbitant autour de la Terre. Ant. : périgée.
N. m. ou f. - Anglais : astronaut - Terme équivalent à spationaute utilisé pour désigner les Américains effectuant ou ayant effectué un vol spatial. Par extension, il s'applique aussi parfois à des personnes d'autres nationalités voyageant ou ayant voyagé à bord d'un vaisseau américain.
Anglais : Atlantis - Orbiteur de la navette spatiale américaine. Quatrième appareil de la flotte à avoir été mis en service, Atlantis a réalisé sa première mission (STS-51J) en 1985 et sa dernière (STS-135) en 2011.
La navette Atlantis au centre spatial Kennedy, en juillet 2011
Crédits : Nasa - Frankie Martin
N. f. - Anglais : dawn - Période pendant laquelle apparaissent les premières lueurs du jour, avant le lever du Soleil. L'existence de l'aube est due au phénomène de diffusion atmosphérique : il n'y a donc pas d'aube sur la Lune, par exemple. Voir aussi : aurore.
N. f. - 1. Anglais : twilight - Lueur rose-orangée observable dans le ciel peu avant le lever du Soleil. Voir aussi : aube. 2. Anglais : aurora, ou polar lights - Phénomène lumineux engendré par l'interaction de particules du vent solaire avec l'atmosphère d'une planète. La localisation des aurores est directement liée à la configuration du champ magnétique et c'est pour cette raison qu'elles se produisent généralement dans les régions polaires, là où les lignes de champ convergent. De nombreuses aurores boréales et australes sont observées chaque année sur Terre, mais on sait qu'il en apparaît également dans l'atmosphère des planètes géantes, ainsi que dans celle de Mars.
Une aurore australe observée depuis la Station Spatiale Internationale
Crédit : Nasa
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