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Mission STS-129 |
Bienvenue sur pioneer-astro.frÉditorialNavettes : le temps des dernièresPublié le mercredi 12 mai 2010Si tout se déroule comme prévu, la navette américaine Atlantis devrait décoller après-demain soir du centre spatial Kennedy, en Floride, et ce, pour la toute dernière fois. La mission STS-132 est en effet l'ultime vol assigné à cet orbiteur, qui devrait donc rester définitivement au sol ensuite, sauf s'il fallait - mais c'est hautement improbable - lancer une opération de sauvetage lors de la dernière mission d'Endeavour, actuellement programmée pour novembre 2010. Il va falloir s'y faire, le temps des navettes est désormais pratiquement révolu. Après la perte de Columbia le 1er février 2003, la Nasa avait décidé de remettre en service sa flotte, mais uniquement dans le but d'achever la Station Spatiale Internationale, qui ne pouvait l'être autrement. C'est maintenant chose faite (ou presque) et c'est donc en toute logique que les navettes vont être mises à la retraite. On peut bien sûr s'en attrister, avec le cœur comme avec la raison, argumenter que l'engin n'a jamais été aussi fiable qu'aujourd'hui (en attestent les images des caméras embarquées sur le réservoir externe), ou qu'il avait enfin une véritable vocation (la desserte régulière d'une station orbitale). Ces sujets ont déjà donné lieu à de nombreux et longs débats aux États-Unis comme ailleurs, et il serait vain de les répéter ici. La décision est prise, et elle semble de plus en plus irrévocable. Avec les derniers vols de la navette, c'est une grande page de l'histoire de la conquête spatiale qui se tourne. Un chapitre entier même, qui couvre près de 30 ans sur les 53 qui nous séparent de Spoutnik. Bien sûr, le programme a connu deux accidents dramatiques, qui ont coûté la vie à quatorze personnes, et brisé autant de familles. Mais il a aussi connu des heures de gloire : on citera par exemple les réparations de satellites (Solar Max, Intelsat 6), les lancements de sondes interplanétaires (Magellan, Galileo, Ulysses), le déploiement et les maintenances de Hubble, les rendez-vous avec la station russe Mir, sans oublier le pharaonique projet de l'ISS, dont la construction aura pris plus de douze ans. On ne compte pas non plus les "premières" et autres records accomplis ou battus grâce à la navette : premier vaisseau spatial réutilisable, ailé, et se posant sur roues, record du nombre de passagers à bord (8), record de la personne la plus âgée dans l'espace (John Glenn, à 77 ans), première sortie extravéhiculaire sans aucune attache, etc. Et la liste est encore longue ! Mais vient maintenant le temps des "dernières" : dernières missions, dernières images, dernières émotions. L'oiseau spatial tire sa révérence, alors saluons sa belle carrière, résumée ici en bien trop peu de mots. Saluons aussi tous les astronautes, hommes ou femmes, américains ou non, qui ont eu le privilège de monter à son bord. Saluons enfin les gens de l'ombre, tous les anonymes qui ont contribué de prêt ou de loin à sa conception, sa fabrication, son entretien, son amélioration et sa fiabilisation. Car au-delà de l'épopée technologique, le programme navette aura été aussi et surtout une aventure humaine, parfois douloureuse, souvent spectaculaire, et toujours passionnante.
À la UneToute l'actualité Haut de la page Flashs info31/08 : la Nasa et la société ATK ont procédé aujourd'hui dans l'Utah à un deuxième essai statique du booster à cinq segments mis au point dans le cadre du programme Constellation. Dérivé des propulseurs latéraux de la navette (à quatre segments), le booster à cinq segments devait constituer le premier étage de la fusée Ares 1. 08/08 : les astronautes Tracy Caldwell Dyson et Douglas Wheelock ont entamé hier, au cours d'une sortie extravéhiculaire de plus de huit heures, les réparations du circuit de refroidissement défaillant de l'ISS. Hélas, en raison d'une fuite d'ammoniac sur l'un des conduits qu'ils devaient débrancher, ils n'ont pas pu réaliser toutes les tâches prévues. 05/08 : cette nuit, le lanceur européen Ariane 5 a accompli sa troisième mission de l'année en plaçant sur orbite de transfert géostationnaire deux satellites de télécommunications, Rascom-Qaf 1R et Nilesat 201, qui couvriront respectivement l'Afrique et le Moyen-Orient. Ce tir porte à 38 le nombre de succès consécutifs d'Ariane 5. 02/08 : l'Esa a annoncé aujourd'hui avoir sélectionné la charge utile qui sera embarquée sur la mission ExoMars Trace Gas Orbiter, menée en coopération avec la Nasa et prévue pour 2016. Parmi les instruments choisis, trois sont entièrement dédiés à l'étude de l'atmosphère, tandis que la caméra Hisci fournira des images stéréo de la surface. 01/08 : suite à la défaillance d'un circuit de refroidissement survenue la nuit dernière, la Station Spatiale Internationale est actuellement privée d'un certain nombre de ses systèmes de bord. Pour remédier rapidement au problème, la Nasa travaille à l'élaboration de deux sorties extravéhiculaires qui pourraient avoir lieu dès cette semaine. Plus de flashs info sur Twitter Haut de la page Événements à venirLe compte à rebours
Découvrez les images du lancement sur la page Facebook de pioneer-astro.fr (aucune inscription requise). Autres événements à venir
10/09 : lancement du Progress M-07M vers la Station Spatiale Internationale Tous les événements à venir Haut de la page Arrêt sur imageL'improbable renaissance du Phoenix (suite)Publié le mardi 1er juin 2010
C'est désormais une certitude : Phoenix ne renaîtra pas de ses cendres. L'atterrisseur de la Nasa, qui avait étudié la région polaire nord de Mars entre mai et novembre 2008, n'a pas survécu aux très rudes conditions de l'hiver auxquelles il a dû faire face l'année dernière. Il n'avait de toute manière pas été prévu pour cela, mais ses concepteurs avaient tout de même pris la peine d'installer un système de "réveil automatique", au cas où leur engin aurait toujours été en état de fonctionnement lorsque le Soleil est revenu éclairé ses panneaux photovoltaïques il y a quelques mois. Hélas, le miracle n'a pas eu lieu : après plus de 200 passages au-dessus de Phoenix, l'orbiteur Mars Odyssey n'a pas perçu le moindre signal radio en sa provenance, en conséquence de quoi la Nasa a décidé de jeter définitivement l'éponge. L'image ci-dessus à droite, dévoilée la semaine passée, devrait finir de convaincre les derniers optimistes qu'il n'y a plus rien à espérer. Réalisée par la caméra HiRise de Mars Reconnaissance Orbiter (tout comme celle du précédent arrêt sur image), elle montre que l'atterrisseur Phoenix est dans un bien triste état. Pour se faire une bonne idée de la situation, une image similaire datée de 2008 est présentée à gauche. Et la comparaison est sans appel : non seulement la sonde apparaît beaucoup plus sombre qu'il y a deux ans (ce qui est très certainement dû au dépôt de poussières), mais sa silhouette elle-même a également changé. En particulier, l'ombre du panneau solaire ouest n'est plus visible, ce qui signifie qu'il a probablement été plié ou brisé par les dizaines de kilos de glace carbonique qui se sont accumulés sur lui. Un véritable coup de grâce ! Résolution intermédiaire Résolution maximale (0,2 Mo) Les archives Haut de la page Le site en chiffres69 entrées dans le dictionnaire. La dernière mise à jour de cette page a été effectuée le mercredi 8 septembre 2010. |
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