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La navette américaine - Mission STS-135Emblème
La partie centrale de l'emblème de STS-135 reprend plusieurs éléments du logo de la Nasa, dont la sphère bleue, les étoiles et le vecteur rouge. Atlantis est figurée - avec réservoir externe et boosters - au milieu de ces éléments, symbolisant ainsi l'importance du programme navette dans les activités de l'agence. Le tout est placé à l'intérieur d'un oméga majuscule, dernière lettre de l'alphabet grec, de manière à rappeler qu'il s'agit de l'ultime vol du programme. Les bandes noires situées sous le véhicule et convergeant vers lui sont un hommage à toutes les équipes de la Nasa et de l'industrie aéronautique qui ont contribué à concevoir, fabriquer et faire voler les navettes tout au long de leur carrière. Elles évoquent en même temps la colonne de fumée produite par les moteurs au décollage. Enfin, les noms des quatre membres d'équipage apparaissent en haut, pointant vers le ciel. Informations générales
*Du décollage à l'arrêt complet sur la piste Équipage
Pour la première fois depuis la mission STS-6 en 1983, la navette n'emporte que quatre astronautes à son bord. Cet équipage réduit n'est pas dû à une charge de travail moins importante que sur les vols précédents, mais à des impératifs de sécurité. En effet, en tant que tout dernier vol du programme, STS-135 ne peut bénéficier d'une navette de secours prête à décoller, ce qui obligerait à utiliser plusieurs rotations de Soyouz pour ramener l'équipage sur Terre en cas d'avarie sévère. Or, un tel scénario n'est réalisable que si le nombre d'astronautes à rapatrier est limité. Comme pour les trois missions précédentes, la Nasa n'a sélectionné que des vétérans pour STS-135. Le commandant Christopher Ferguson et le spécialiste de mission Rex Walheim comptent deux vols de navette à leur actif (STS-115 et 126 pour le premier et STS-110 et 122 pour le second). Le pilote Douglas Hurley a quant à lui participé à STS-127 en juillet 2009. Sandra Magnus, enfin, a d'abord volé une dizaine de jours sur la navette en octobre 2002 (STS-112) avant de séjourner quatre mois et demi à bord de la Station Spatiale Internationale entre novembre 2008 et mars 2009. Elle est donc la plus expérimentée du groupe en termes de temps passé dans l'espace. ObjectifsLa mission STS-135 est la dernière opportunité pour la Nasa de lancer du fret vers l'ISS au moyen d'un module logistique polyvalent (ou MPLM). Ces modules, qui ne peuvent fonctionner de façon autonome, ont la capacité d'emport la plus importante de toute la flotte de ravitaillement de la station : elle est par exemple de 11,6 tonnes pour Raffaello tel qu'il a été configuré pour ce vol, à comparer avec les 7,1 tonnes transportées par l'ATV Johannes Kepler et les 5,3 tonnes par le HTV 2 japonais. Le matériel et les vivres livrés par Atlantis devraient ainsi couvrir les besoins de la station pendant un an environ, ce qui permettra d'assurer une transition plus sereine avec les nouveaux systèmes de transport de fret américains actuellement en cours de développement. Avec le retrait des navettes, c'est aussi la possibilité de rapporter du matériel sur Terre qui va presque complétement disparaître. Il est donc prévu que le module Raffaello revienne avec plus de quatre tonnes de chargement en fin de mission, ce qui comprend des équipements inutilisés ou nécessitant des réparations, des expériences scientifiques terminées, etc. Par ailleurs, la Nasa a décidé de ramener au sol, pour analyse, une pompe à ammoniac dont la défaillance avait provoqué un arrêt du circuit de refroidissement de l'ISS en août 2010. Cette pompe étant volumineuse et située à l'extérieur de la station, elle ne sera pas stockée dans le MPLM mais sur une plate-forme prévue à cet effet directement dans la soute d'Atlantis. La récupération de la pompe défaillante nécessitera bien sûr la réalisation d'une sortie extravéhiculaire. Toutefois, les membres d'équipage de la navette sont trop peu nombreux pour assurer cette tâche en plus de toutes les autres qui leur ont été assignées. Ce sont donc deux astronautes de l'équipage de la station, Michael Fossum et Ronald Garan, qui enfileront les scaphandres. Depuis l'intérieur, Rex Walheim coordonnera leur travail tandis que Sandra Magnus et Douglas Hurley manipuleront le bras robotique. Cette sortie dans l'espace permettra en outre l'installation d'une expérience originale à l'extérieur de l'ISS. Baptisée RRM, pour Robotic Refueling Mission, elle servira à tester pour la première fois sur orbite des opérations de réparation et de ravitaillement en ergols de satellites n'ayant pas été conçus pour cela. L'objectif est de progresser vers un système d'intervention robotisé qui permettrait à terme de prolonger la durée de vie des satellites sans recourir à des vols habités.
La dernière mise à jour de cette page a été effectuée le vendredi 22 juillet 2011. |
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